Clemens Tönnies wurde am 27. Mai 1956 als Sohn einer Metzgerfamilie im ostwestfälischen Rheda geboren. Bereits im Alter von 15 Jahren begleitete er die Gründung eines Großhandels für Fleisch- und Wurstwaren zusammen mit seinem älteren Bruder Bernd und stieg 1980 als Gesellschafter in das Unternehmen ein. Die Brüder entwickelten das Unternehmen rasch zu einem der größten Fleischproduzenten in ganz Europa. Nach dem Tod seines Bruders 1994 führte Clemens Tönnies die Firma allein weiter und hielt sie konsequent auf Expansionskurs. Heute sind rund 7.600 Mitarbeiter an unterschiedlichen Produktionsstandorten für das Unternehmen tätig. Nahezu alle größeren deutschen Lebensmittelketten vertreiben Fleischerzeugnisse von Tönnies.
Clemens Tönnies setzt sich insbesondere für den Tierschutz ein. Um die Grundlagenforschung in der Nutztierhaltung zu fördern, initiierte er 2010 die Gründung der Gemeinnützigen Gesellschaft "Tönnies Forschung".
Bundesweit bekannt ist der Unternehmer auch durch sein Engagement beim Fußballverein FC Schalke 04. Seit 1995 gehört er dem Schalker Aufsichtsrat an, 2001 wurde er zu dessen Vorsitzenden gewählt. Zu den Erfolgen seiner Amtszeit zählen der Bau der neuen Arena auf Schalke sowie der Abschluss des Sponsoren-Vertrags mit dem russischen Energiekonzern Gazprom. Sein konsequenter Sanierungskurs zeigt beim FC Schalke 04 aktuell wirtschaftliche und sportliche Erfolge.
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