Ende 2008 verlieh ihm Bundespräsident Horst Köhler das „Große Verdienstkreuz mit Stern“ und damit eine der höchsten Auszeichnungen des Landes, die ihm im Januar 2009 in einer festlichen Feierstunde von Ministerpräsident Horst Seehofer überreicht wurde. Eigentlich war das nur eine Frage der Zeit, denn andere Ehrungen wie das Große Verdienstkreuz oder den Bayerischen Verdienstorden hatte Jürgen Nehls bereits bekommen. Für seine Verdienste in Wirtschaft und Gesellschaft, für sein beispielloses Engagement in den verschiedensten Unternehmen, Stiftungen und sozialen Einrichtungen – und das seit vielen Jahrzehnten.
Die Liste der Firmen ist lang, für die Jürgen Nehls tätig war. Für viele mittelständische Unternehmen galt er als kompetenter Berater in allen Fragen rund um den Export, war als stellvertretender Vorsitzender des Nah- und Mittelost-Vereins zu einem Wegbereiter der bilateralen Wirtschaftsbeziehungen mit dieser Region geworden.
30 Jahre war er bei dem Münchner Konzern Giesecke & Devrient (G & D) beschäftigt, hatte als langjähriger Vorstand die Entwicklung des heute international agierenden Banknotenherstellers zu einem weltweit tätigen Hightech-Unternehmen entscheidend mitgeprägt. In seiner aktiven Zeit setzte er sich maßgeblich dafür ein, dass die Produktion nicht in Billiglohnländer verlagert wurde, sondern in der bayerischen Metropole blieb. Die Stadt München dankte es ihm mit der Auszeichnung „München leuchtet - Den Freunden Münchens" in Gold, die ihm Oberbürgermeister Christian Ude 2003 überreichte. Zudem hat Jürgen Nehls eine noch heute bestehende Zusammenarbeit in Forschung und Entwicklung zwischen Giesecke & Devrient und der größten Universität Israels, der Tel Aviv University, initiiert, die den Forschern auf beiden Seiten einen wissenschaftlichen Austausch ermöglicht. Hierfür und für sein großes Engagement, die zwischenmenschlichen Beziehungen zwischen Israel und der Bundesrepublik Deutschland zu intensivieren, verlieh ihm die Universität im Jahre 2003 die Ehrendoktorwürde.
Heute ist Jürgen Nehls ehrenamtlich in unterschiedlichen Gremien tätig.
Neben seinem großen wirtschaftlichen Engagement ist Jürgen Nehls auch gesellschaftspolitisch sehr aktiv. So war er bis Ende 2010 über 20 Jahre als langjähriges Vorstandsmitglied und Mitglied des Aufsichtsrats der Deutschen Sporthilfe tätig. Seit Gründung des Sportpreises des bayerischen Ministerpräsidenten vor 10 Jahren ist er Mitglied der Jury dieses Gremiums. Nicht zuletzt war er lange Jahre mit vollem Einsatz Vorstandsmitglied der Eagles.